关于上半年中国外贸运行情况，商务部对外贸易司司长李兴乾在7月19日国新办举行的发布会上作出解读：“今年以来，中国外贸面临的外部挑战明显增多，国务院及时出台政策措施，全力支持外贸企业开拓市场。总的来看，面对严峻复杂的外部环境，上半年外贸顶住了压力，展现了较强的韧性。”
受外需萎缩等因素影响，上半年中国外贸进出口承压，5、6月份中国进出口增速下滑。“这是世界经济复苏乏力在贸易领域的直接反映。”李兴乾说：“尽管如此，我们也要看到，外贸运行正在积蓄新的活力，虽然5、6月份进出口同比增速下降，但是环比保持增长。交通部门监测的全国港口外贸货物和集装箱吞吐量也在增长，实际货物进出仍然比较活跃。因此，对下半年外贸的前景我们保持乐观预期。”
“当前国际市场需求回落是外贸发展的一个大背景。拉长时间轴来看，当前全球贸易正处于向疫情前趋势回归的过程，疫情三年全球贸易的年均增速是9.7%，明显高于疫情前2010—2019年2.4%的年均增速。”李兴乾认为，疫情期间这样的高增长是阶段性的、不可持续的。
李兴乾表示，展望下半年，外贸面临很多不确定、不稳定和难预料的因素，经济因素和非经济因素相互交织，形势极为严峻。一方面，全球经贸增长乏力。生产、消费、投资这三大需求都处于低迷状态，全球制造业PMI已连续9个月低于荣枯线，主要经济体的通胀也仍然处在高位，商品消费复苏相对缓慢。另一方面，非经济因素的干扰在上升。部分国家强行推动“脱钩”“断链”，以及所谓的“去风险”，人为设置障碍，阻碍正常的经贸往来。企业反映，个别国家将贸易问题政治化，导致了订单和产能被迫向外转移，损害的是供采双方的经济利益。
李兴乾坦言：“在正视这些困难和挑战的同时，我们依然是充满信心的。中国外贸产业链供应链有强大的韧性，中国外贸企业是在国际市场竞争当中锤炼成长起来的，具有内在的创新能力。最近，我们对重点外贸行业和企业跟踪调研后注意到一些积极变化，比如跨境往来在进一步畅通，国际航班数量也在稳步恢复；新签订单持平或增长的企业占比在回升；电子信息等压力较大的行业中间品进口在上扬，这也意味着下半年可能会迎来转机。”此外，中国外贸优势竞争产品，如电动载人汽车、锂离子蓄电池、太阳能电池等“新三样”产品仍会保持较快的增长。“一带一路”、自贸协定等多双边贸易合作也正在释放贸易增长的潜力。
李兴乾表示，下半年，商务部将继续坚持问题导向，会同各地各部门形成政策合力，全力推动外贸促稳提质。主要有三个着力点：首先，继续帮助企业稳订单拓市场。要办好进博会、广交会、服贸会等一系列重要展会。支持企业境外参展营销。推动加快签证办理和国际航线复航增班。其次，保障产业链供应链稳定。要提升加工贸易发展水平，动态调整综合保税区维修产品目录，要加强贸易风险监测预警，帮助企业积极应对不合理的贸易限制措施。同时，要更加积极主动地扩大进口。再次，深化外贸创新发展。支持中国有竞争力的优势产品持续提档升级。指导跨境电商品牌培育和标准建设。推动贸易单据数字化发展和应用。同时，还要分行业举办新业态、绿色低碳贸易、自贸协定等相关培训，帮助企业加强贸易能力建设。
